Дидактика как наука о преподавании и учении охватывает в своих исследованиях обучение по всем предметам и все уровни учебной работы. В связи с этим мы называем ее общей дидактикой или общей теорией преподавания и учения. На этот общий характер дидактики обратил внимание уже Я. А. Коменский, отразив его в названии своего труда, изданного в 1657 г., и определив дидактику как универсальное искусство обучения.

Кроме общей дидактики существуют также дидактики частные, или так называемые методики обучения отдельным предметам. Содержание этих дидактик определяют теоретические основы преподавания и изучения тех или иных дисциплин на определенных уровнях обучения. К примеру, дидактика математики (методика обучения математике) занимается разработкой теории преподавания и изучения именно этого предмета, причем она может относиться к обучению математике и в начальной, и в средней, и в высшей школах. Аналогичным образом методики обучения (дидактики) биологии, географии, языку и т. п. представляют собой теории преподавания и изучения этих предметов в плане различных уровней школьных занятий.

Единственное исключение составляет методика начального обучения, берущая свое название не от учебного предмета, а от уровня, на котором проводится дидактическая работа (имеется в виду обучение на уровне начальной школы). Методика начального обучения охватывает дидактики разных предметов, изучаемых на этом уровне: родной язык, математика, природоведение, география, художественное и музыкальное воспитание, практическо-технические занятия и физическое воспитание. Аналогичным образом предметом дидактики высшей школы является процесс обучения, реализуемый в высших учебных заведениях.

Общая дидактика тесно связана с методиками обучения, ибо, с одной стороны, она базируется на результатах исследований, проводимых в рамках частных дидактик, а с другой — формулирует обобщения, составляющие теоретическую основу для всех частных дидактик.